Отто Юльевич Шмидт достиг мирового признания в разных областях научных знаний. Его творческой деятельности  присущи строгая логика математика, широта кругозора ученого-энциклопедиста, романтика путешественника-первооткрывателя, практическая целеустремленность инициативного общественного и государственного деятеля, вдохновение просветителя. Он был одарен и талантом теоретического абстрактного мышления, и умением в конкретной практике реализовывать свои замыслы. Он не боялся риска. Масштабность его интересов и способностей поразительны. Любимыми образами Прошлого для него были Леонардо да Винчи, Ломоносов, Гете, а самого его сравнивали с титанами Возрождения, как по значимости сотворенного им, так и по образу жизненного поведения.

Имя О.Ю.Шмидта носят географические объекты - остров в Карском море, мыс и поселок на побережье Чукотского моря, пик и перевал на Памире, равнина в Антарктиде. Его именем названы - ледокол исследовательского назначения, малая планета № 2108 (астероид Отто Шмидт), кратер на Луне, русско-германская лаборатория в Арктическом и Антарктическом научно-исследовательском институте, улицы в населенных пунктах.

Отто Юльевич родился в 1891 году в Могилеве. Предки его по отцовской линии - из немцев-хуторян, перебравшихся в Курляндию (Латвию) во второй половине XVIII века, а по материнской - латыши с соседнего хутора. Мальчиком он проявил незаурядную любознательность и стремление к знаниям, поразившие деда, на хуторе которого семья гостила каждое лето. На семейном совете отец матери Отто Юльевича сказал: "Если мы все сложимся, мы сможем отдать его учиться в гимназию, а не ремеслу". Из-за переездов семьи мальчик учился в гимназиях Могилева, Одессы и Киева.

В 1909 году О.Ю.Шмидт окончил Киевскую классическую гимназию и поступил на физико-математический факультет Киевского университета. Еще студентом он получил премию за математическую работу, написанную под руководством Д.А.Граве, а по окончании учебы в 1913 году был оставлен при Университете "для подготовки к профессорскому званию". В 1916 году им была издана монография "Абстрактная теория групп", ставшая фундаментальным трудом в этой области математики. Молодой приват-доцент проявил себя и как организатор науки, и как общественный деятель, возглавив объединение научной молодежи университета ("Молодая академия"), стремившейся к реформе высшей школы. Тогда же он стал и служащим Киевской городской управы, занявшись обеспечением населения продовольствием. Летом 1917 года О.Ю.Шмидта командировали в Петроград как делегата съезда по делам высшей школы и одновременно по линии организации снабжения населения продуктами и промтоварами. Вскоре он стал служащим Министерства продовольствия Временного правительства.

Отто Юльевич приветствовал Октябрьскую революцию и предотвратил саботаж в этом министерстве. С образованием Наркомпрода О.Ю.Шмидт стал начальником Управления по продуктообмену и переехал в Москву вместе с правительством. Время требовало, по его словам, вместо математических формул овладевать "боевым оружием алгебры революции". О.Ю.Шмидт работал членом коллегий наркоматов продовольствия, финансов, просвещения. Обратившись к финансовым проблемам, он в отечественной науке исследовал закономерности эмиссионного процесса (статья 1923 г. "Математические законы денежной эмиссии"). С 1920 года О.Ю.Шмидт возобновил преподавание математики в вузах, с 1929 года он - профессор Московского университета, где возглавил кафедру алгебры и создал научную школу по теории групп. За математические труды в 1933 году О.Ю.Шмидт был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР. Наиболее многообразной и результативной в 1920-е годы была его деятельность в сфере просвещения (организация профессионального образования молодежи школьного возраста, создание техникумов, обеспечение повышения квалификации рабочих заводов и фабрик, перестройка школьного обучения, реформа вузовской системы). Именно он ввел в обиход слово "аспирант".

В 1921-1924 годах О.Ю.Шмидт был заведующим Государственным издательством, ставившим "не коммерческие цели, а культурно-политические". Возобновилось также издание научных журналов и исследовательских монографий. Тогда же начал осуществляться замысел подготовки большого справочного издания, объединяющего, по определению самого О.Ю.Шмидта, "просвещение нашей эпохи" - Большой Советской Энциклопедии, главным редактором которой он был утвержден в 1925 году. В подготовке этого многотомного издания объединились усилия деятелей науки и культуры, специалистов старших, дореволюционных поколений и их последователей ("спецов"), тех, кто был убежден в необходимости социалистических преобразований. Энциклопедии, возникшей по его идее,  О.Ю.Шмидт отдавал много сил, редактировал и писал статьи,  даже находясь в экспедициях. Такая работа способствовала усилению интереса к проблемам естествознания и истории науки, и  О.Ю.Шмидт возглавляет секцию естественных и точных наук в Коммунистической Академии, читает лекционный курс по истории этих наук. 

О.Ю.Шмидт был прирожденным лектором и любил эту деятельность, выступая с лекциями и докладами многообразной тематики и перед широкой аудиторией, и на научных конференциях, заседаниях правительственных учреждений, а также на немецком языке перед работниками Коминтерна. Необходимость кратко и ясно обосновывать в лекциях научные положения, по его убеждению, стимулировали и облегчали исследовательскую работу. Важным он считал и формирование коллективов ученых-единомышленников, работающих над различной проблематикой.

Еще в юности  О.Ю.Шмидт заболел туберкулезом легких, и болезнь давала обострение каждые 10 лет. В 1924 году ему предоставили возможность поехать для лечения в Австрию, где он в Тироле прошел школу альпинизма. В 1928 г. Отто Юльевич, как руководитель альпинистской группы в составе советско-германской экспедиции, исследовал ледники Памира. В 1929 г. его назначили начальником экспедиции на Землю Франца-Иосифа для закрепления суверенитета СССР на этой территории. Эта экспедиция на ледоколе "Седов", а также экспедиция 1930 года на том же ледоколе снова на Землю Франца-Иосифа и затем на Северную землю, позволили ему оценить значимость полярных исследований и возможности плавания в тех широтах. Поэтому вполне естественной стала для О.Ю.Шмидта организация экспедиции с целью сквозного прохода Северным морским путем за одну навигацию. Это было впервые осуществлено в 1932 году на ледоколе "Сибиряков" под руководством  О.Ю.Шмидта и капитана В.И. Воронина.

Успех экспедиции (за что ее руководители оказались среди первых награжденных орденом Ленина) доказал возможность активного хозяйственного освоения Арктики. Для практической реализации этой возможности было создано Главное управление Северного морского пути (ГУСМП, Главсевморпуть). Начальником его назначили  О.Ю.Шмидта. На ГУСМП были возложены освоение и техническое оснащение трассы Северного морского пути, исследование недр полярных территорий, организация многообразной научной работы. Начались строительство метеостанций вдоль побережья, развитие радиосвязи, полярной авиации, строительство ледоколов и судов ледового класса.

Для проверки возможности плавания по Ледовитому океану транспортных судов в 1933 году по пути "Сибирякова" был направлен пароход (не ледокол) "Челюскин" во главе с О.Ю.Шмидтом и В.И.Ворониным. В экспедиции участвовали ученые разных специальностей. Она должна была также высадить на острове Врангеля группу зимовщиков с их семьями. На корабле были и плотники, направленные для строительства домов для зимовщиков. В условиях необычно тяжелой ледовой обстановки "Челюскин" пробился в Берингов пролив, но выйти в Тихий океан не смог. Ветры и течение затянули его вместе с ледовым полем обратно в Карское море. Зимовка корабля стала неизбежной. 13 февраля 1934 года лед разорвал борт и через два часа "Челюскин" затонул. На лед был выгружен заранее подготовленный аварийный запас. На льду оказалось 104 человека, в их числе 10 женщин и двое маленьких детей. "Челюскинская эпопея" - эпопея жизни челюскинцев в ледовом "Лагере Шмидта" и их спасения летчиками - потрясла весь мир. За рубежом писали, что имя  О.Ю.Шмидта "начертано в золотой книге науки", "о необычайных приключениях его в стиле Жюля Верна, писала вся мировая пресса", сообщалось в газете "Известия" 3-го июня 1934 г.

Поддержание дисциплины и бодрости духа на льдине были в значительной мере заслугой "ледового комиссара", пользовавшегося не только авторитетом среди челюскинцев, но и снискавшего их любовь. О.Ю.Шмидт и в лагере продолжал чтение лекций, многообразие тематики которых характерно для его эрудиции и просветительских наклонностей (современные проблемы естественных и общественных наук, исторический материализм, учение Фрейда, национальный вопрос, задачи освоения Арктики, российская и зарубежная литература...).

Заболевшего пневмонией  О.Ю.Шмидта вывезли в США, где он встречался с президентом Рузвельтом и многими учеными. Триумфальным были его возвращение через Европу в Россию и, особенно, возвращение челюскинцев поездом из Владивостока в Москву, торжественная встреча и митинг на Красной площади с участием руководителей страны. Все челюскинцы были награждены орденом Красной Звезды, а летчики, спасшие их, первыми были удостоены звания "Герой Советского Союза", впервые тогда утвержденного.

О.Ю.Шмидт стал Героем Советского Союза в 1937 г., когда организовал экспедицию на Северный полюс для создания там первой дрейфующей станции, в дальнейшем названной "СП-1". Идея эта родилась у челюскинцев еще в "Лагере Шмидта", и не случайно из четырех участников, дрейфовавших на СП-1, двое - Э.Т.Кренкель и П.П.Ширшов - были и "сибиряковцами", и "челюскинцами", а из четырех командиров самолетов, севших впервые на Полюсе, двое - М.В.Водопьянов и В.С.Молоков - спасали челюскинцев. Всей организацией экспедиции, как в процессе подготовки, так и в период ее проведения и спасения, руководил  О.Ю.Шмидт. 1937 год был вторым пиком его славы. Для авторитета  О.Ю.Шмидта в то время показательно назначение именно его заместителем председателя Центральной избирательной комиссии по выборам в первый Верховный Совет СССР, хотя не менее знаменательно и то, что его до этого никогда не избирали в высшие партийные органы.

В 1935 году за заслуги в области географии О.Ю.Шмидта выбирают академиком Академии наук СССР по Отделению математических и естественных наук. С докладами о научных результатах и перспективах освоения Арктики он выступает и за рубежом. О.Ю.Шмидт был утвержден председателем географической группы Академии наук, при которой создали геофизическую секцию.

В 1937 году по инициативе О.Ю.Шмидта создается Институт теоретической геофизики Академии наук СССР, директором которого он становится. В 1946 году этот институт был объединен с Сейсмологическим институтом и получил название - Геофизический институт АН СССР (ГЕОФИАН). О.Ю.Шмидт руководил им до 1949 года. Позже часть Геофизического института была преобразована в Институт физики Земли имени О.Ю. Шмидта.

В январе 1939 года О.Ю.Шмидта избрали первым вице-президентом АН СССР. Он много сделал для реорганизации работы академических учреждений как в исконных центрах науки - Москве и Ленинграде, так и на периферии с целью внедрения результатов исследований в практику, привлечения к академическим исследованиям молодых ученых, популяризации научных знаний. С начала Великой Отечественной войны О.Ю.Шмидта руководил эвакуацией и налаживанием деятельности академических учреждений в новой обстановке.

Еще в 1923 году О.Ю.Шмидт принимал участие в работе Особой комиссии по изучению Курской магнитной аномалии. Интерес к геофизике привел его к желанию понять процесс возникновения Земли и других планет, закономерностей их физических и иных характеристик. Постепенно формировались основы космогонической теории, углубленным развитием которой О.Ю.Шмидт получил возможность заняться уже после того, как И.В.Сталин в марте 1942 года отстранил его от руководства Академией наук. Вскоре О.Ю.Шмидт перестал быть и главным редактором Большой Советской энциклопедии.

В составе Института теоретической геофизики была создана группа сотрудников, ставшая в 1945 году под руководством О.Ю.Шмидта "Отделом эволюции Земли". В основу своей гипотезы О.Ю.Шмидт положил идею первоначально холодной Земли, аккумулировавшейся из небольших твердых тел. Объясняя механизм образования Земли, он выдвинул гипотезу захвата Солнцем допланетного роя и затем математически доказал принципиальную возможность захвата в системе трех тел. Гипотеза эта позволила объяснить противоречие между сосредоточением почти всей массы Солнечной системы в ее центре, но почти всего момента количества движения - на ее периферии.

Эта гипотеза, высказанная впервые в 1943 году, не сразу была принята научной общественностью. Отдельные ее положения (захват роя) вызвали критику со стороны астрономов. О.Ю.Шмидт с сотрудниками, Б.Ю.Левиным и Г.Ф.Хильми, успешно продолжал развивать свою торию и кратко изложил ее в "Четырех лекциях о происхождении Земли", которые прочитал в Геофизическом институте в 1948 г. и опубликовал в 1949 г. Эта книга была переиздана в 1950 г., а затем в переработанном виде - в 1957 г. Третье издание книги в переводе на английский язык было опубликовано в Лондоне в 1959 г. Основные силы тяжело заболевший ученый отдавал именно этой работе. Последнюю статью он написал за месяц до кончины.

В настоящее время развитие теории происхождения Земли и планет, основы которой заложил О.Ю.Шмидт, продолжают его ученики. Она получила широкое признание в мире.

Последний период жизни О.Ю.Шмидта был, пожалуй, самым героическим. С зимы 1943-1944 гг. туберкулез прогрессировал, распространился не только на легкие, но и на горло. О.Ю.Шмидт периодически запрещали говорить, он много времени проводил в санаториях Подмосковья и в Ялте, а в последние годы был, по существу, прикован к постели - преимущественно на даче в Мозжинке, под Звенигородом, где он и скончался 7 сентября 1956 года.

Напрягая волю, О.Ю.Шмидт использовал малейшее улучшение своего состояния для научной работы. Когда хватало сил, выступал с лекциями в Москве и Ленинграде. Он был среди тех, чьими лекциями в 1953 году открылись занятия в новом высотном здании Московского университета. Он основал и возглавил в 1951 году Геофизическое отделение в МГУ, проводил научные семинары дома и на даче.  О.Ю.Шмидт постепенно отказался от всех административных должностей и согласился в 1951 году лишь стать главным редактором журнала "Природа", возродив это издание.

Человек неуемной творческой энергии, привыкший к публичной практической деятельности, жизнелюб, остроумный собеседник, из-за болезни О.Ю.Шмидт оказался оторванным от людей. Но читал по-прежнему много - и новейшую научную, и художественную литературу, и книги по истории, и мемуары (преимущественно на иностранных языках), заранее отмечал для себя музыкальные передачи по радио. Знал, что обречен, и уходил из жизни с мудрым достоинством. За три месяца до смерти  Отто Юльевич сказал: "Я благодарен судьбе за ту жизнь, которую она мне дала. Сколько было хорошего и сколько интересного! Я не боюсь умирать".

Прощались с академиком О.Ю.Шмидтом в здании Президиума Академии наук, похоронили его на первой аллее Новодевичьего кладбища. Решено было увековечить память о О.Ю.Шмидте не только присвоением его имени Институту физики Земли, но и изданием его избранных трудов. Три книги - "Математика", "Географические работы", "Геофизика и космогония" - изданы в 1959-1960 гг. В 1959 году вышел в свет большой сборник статей и воспоминаний "Отто Юльевич Шмидт. Жизнь и деятельность". Об О.Ю.Шмидте опубликованы десятки книг и статей. В 1991 году, к столетию со дня его рождения опубликована энциклопедическая книга Г.В.Якушевой "Отто Юльевич Шмидт - энциклопедист".

 

---

*) Частично заимствовано с сайта ИФЗ, 2004 г.